La Belgique a toujours entretenu un lien très fort avec l’art séquentiel et ce depuis ses débuts, timides et presque expérimentaux. Suscitant à la fois un vif intérêt et nourrissant autant de polémiques et de débats partisans sur cette toute jeune forme d’expression. Après avoir traversé plusieurs « ages d’or » et autant de crises, la bande dessinée à acquis ses lettres de noblesse et sa crédibilité auprès d’un public sans cesse élargi et désormais transgénérationnel.
Qui aujourd’hui lui contesterait son statut si particulier de mode d’expression populaire et contemporain? Le rapport texte-image qui en fit sa spécificité a rapidement trouvé en Belgique et en France un terreau fertile ou toutes les expressions furent rendu possible. Qu’il s ‘agisse de forme classique dans la ligne droite de l’école franco-belge, d’expression contemporaine voire de cette dynamique souvent expérimentale représentée par le fanzinat, notre pays a acquis et conservé à travers le monde une réputation de savoir faire que peu lui disputent.
Étrangement, avant les années 1970, aucun établissement n’en avait fait son cheval de bataille. Il fallut attendre l’expérience remarquable du 9ième Rêve, dirigé par Claude Renard à l’institut St Luc de Bruxelles, pour voir se poser les bases de sa pédagogie.
Très vite, les succès de cette expérience ont suscité une demande vive et enthousiaste auprès de nombreux aspirants auteurs.
Antonio Cossu, déjà remarqué pour son travail d’auteur atypique, entre alors à l’académie des Beaux-Arts de Tournai, en 1988. Il y crée et dirige un atelier consacré au neuvième art. Épaulé dans sa mission par Thierry Umbreit, qui développe les aspects plus spécifiquement liés à l’illustration et apporte un second point de vue sur la narration, l’atelier gagne rapidement en réputation avec la sortie des premières promotions.
En effet, qu’il s’agisse de BD grand public, d’édition indépendante voire de récits expérimentaux, l’atelier bande dessinée aura, en à peine 20 ans, marqué le paysage de l’édition francophone.
Renaud Dillies lauréat à Angoulême, le succès public de Thierry Fourquemin ou de Vanyda, les pionniers de la ligne sombre que sont Toshy ou Witko, la création et la success story des éditions Ankama, les résultats de cet apprentissage sont bien présents dans les différentes sphères du neuvième art. Mais loin de se reposer sur les acquis de leur propre histoire, cette exposition sera aussi l’occasion de présenter les nouveaux talents, les jeunes pousses fraîchement sorties de cet atelier, ceux qui bientôt…
À cette occasion, ces auteurs reconnus ou confirmés et leurs professeurs, Antonio Cossu, Thierry Umbreit, Hyuna Kang et François Tasiaux  présenteront une série de récits inédits, tout comme les nouvelles recrues que sont par exemple les talentueux auteurs du Cheval de Quatre.
Bien que rétrospective, l’exposition de cette multitude de créateurs met l’accent sur l’avenir. C’est bien normal quand on a vingt ans.

Organisation : Académie des Beaux-Arts de Tournai, maison de la culture de Tournai
Collaboration : Ville de Tournai, Service des Arts plastiques du Ministère de la Culture